Vírus do papiloma humano: origem do câncer de colo do útero

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Seg, 06 Out, 05h35

PARIS (AFP) - O papilomavírus humano (HPV, sigla em inglês), identificado pelo prêmio Nobel de Medicina Harald zur Hausen, pode causar cânceres cervicais, ou de colo do útero, que afetam 500.000 mulheres por ano, 80% delas em países em desenvolvimento.

A infecção genital por HPV é uma doença sexualmente transmissível e a sigla engloba um grupo de vírus que inclui mais de 100 variedades diferentes. Os vírus do tipo 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45 e 51 são chamados "oncogênicos" porque podem dar lugar a cânceres; 80% dos cânceres se devem aos tipos 16, 18, 31 e 45.

Os tipos 16 e 18 são os encontrados com maior freqüência, sem distinção de zonas geográficas. Mais de 30 desses vírus transmitidos sexualmente podem infectar a área genital de homens e mulheres incluindo a pele do pênis, vulva (área de exterior da vagina) ou ânus, e o revestimento da vagina, cérvix ou reto. A maioria das pessoas infectadas com HPV não apresenta sintomas e são curadas por si mesmas. Alguns desses vírus são do tipo de "alto-risco" e podem ocasionar câncer no cérvix, vulva, vagina, ânus ou pênis. Outros são chamados de "baixo risco" e podem causar verrugas nos genitais.

Mais de 250.000 mulheres morrem anualmente de câncer cervical, em maioria nos países em desenvolvimento.

Segundo as estimativas, 70% das pessoas sexualmente ativas estão expostas a esses vírus em algum momento de suas vidas, geralmente na adolescência ou o começo de sua vida sexualmente adulta.

Desde 2006 as adolescentes podem ser vacinadas (antes que comecem sua vida sexual ativa) contra as infecções de HPV.

Atualmente são comercializadas duas vacinas: a Gardasil protege contra as infecções causadas por quatro tipos de papilomavírus (6, 11, 16 e 18) e Cervarix contra os dois mais perigosos, o 16 e o 18.

No entanto, essas vacinas não protegem contra todos os tipos de papilomavírus que podem originar lesões cancerígenas ou contra infecções previamente existentes.

Uma série de controles e testes específicos regulares permitem detectar a presença de células anormais e lesões pré-cancerosas ou cancerígenas no colo de útero feminino, tanto entre as mulheres vacinadas ou não.